【奈良×自転車】鹿と歴史を巡るサイクリング。公式ルート「ならクル」を実際に走ってきました

『ならくる』ってなに？ 奈良全域を網羅する31のルート

「ならクル」とは、奈良県が主体となって整備したサイクリングルート「奈良まほろばサイク∞リング」の愛称です。

古都・奈良には、法隆寺や東大寺といった世界遺産から、吉野・大台ヶ原などの雄大な自然まで、数え切れないほどの見どころが点在しています。これらをサイクリングコースとしてシームレスにつなぎ、奈良の魅力を自転車で再発見できる——。

そんなコンセプトのもと、県内全域を網羅するように設定されたルートは、なんと全31種類にも及ぶのです。

ド平坦から激坂まで。バリエーション豊かなルート構成

ならクルのルートは、大きく「C」と「T」の2つに分類されています。

「Cルート」は盆地エリアを中心とした平坦基調で、ゆったりとした“自転車散歩”に最適。対して「Tルート」は高原や山間部へ挑む、脚に覚えのあるライダー向けです。

C・Tともに一つひとつのルートは数キロ〜50km程度とコンパクトですが、これらはルート同士を繋ぎ合わせて走れるよう設計されています。

「今日はC1とT4、T6を繋げてロングライド」「まずは短距離から」といったように、自分の脚力や気分に合わせて自由にルートメイクできるのが、ならクルの醍醐味なんです。

トイレもポンプも完備。県内を網羅する「自転車の休憩所」

ならクルのルート上には、道の駅やコンビニ、観光施設などが「自転車の休憩所」として登録されており、サイクリストの旅をバックアップしてくれます。

ここでは「駐輪スペース」「トイレの利用」「空気入れの貸出」の3点が約束されており、空気入れに関しては、スポーツ自転車で一般的な仏式・米式バルブにも対応。トラブル時や休憩時に気兼ねなく立ち寄れる、ありがたい存在です。

迷子ゼロへ。「ブルーライン」と「デジタルMAP」

初めて走る土地では、「この道、合ってるかな？」という迷いがつきもの。しかし、ならクルならその心配はいりません。

路面には道しるべとなる「ブルーライン」が引かれており、交差点では矢印がルートをナビゲート。いちいち自転車を止めてスマホを確認する煩わしさから解放されます。

もちろん、データ派への準備も万全です。公式サイトでは、GoogleマップやRide with GPS、Garmin、Stravaに対応したルートデータが無償公開されています。

足元の「ライン」と、手元の「デジタルMAP」。この両輪があれば、初めての土地でも迷うことなく、景色を楽しむことだけに集中できるはずです。

【実走レポ】いにしえの面影残る古道。「C1 上ツ道ルート」を行く

今回走るのは、飛鳥時代に整備された古代官道「上ツ道」の道筋をなぞるルート。

道そのものは現代の舗装路へと姿を変えましたが、かつて都と地方を結んだ要所だっただけあり、沿道には歴史的な寺社仏閣がゴロゴロ転がっています。「ペダルを漕いで歴史を遡る」、そんな感覚に浸れるのがこのルート最大の魅力です。

基本は奈良盆地をゆくフラットな道のりですが、単調なだけではありません。天理から三輪にかけては高台を走るため、大和まほろばの絶景が一望できるご褒美区間も。桜井から明日香方面へ抜けるのどかな風景も相まって、変化に富んだ33kmを楽しめます。

【Start】鹿と愛車のツーショット！ 旅の起点は「奈良公園」

旅の起点は、奈良県庁にほど近い「奈良公園」エリアから。ここが「C1 上ツ道ルート」の公式な出発点です。

視界に飛び込んでくるのは……そう、鹿、鹿、鹿！ 歩道を当たり前のように鹿が歩いている光景は、ここ奈良でしか味わえません。まずは安全な場所に停車して、鹿と愛車のツーショットをパシャリ。

すぐそばには興福寺の中金堂も鎮座しており、その朱色が古都の情緒を演出。スタート直後から「奈良に来たぞ！」というテンションが最高潮に達します。

信号待ちで鹿と目が合う不思議な体験を経たら、いざ南へ。風情ある「ならまち」の路地を抜け、安産祈願で知られる「帯解寺（おびとけでら）」の静かな佇まいを横目に、ペダルは軽快に進んでいきます。

【Point 1】石上神宮と巨大建築。街並みが異彩を放つ「天理エリア」

奈良市街を南下し天理エリアに入ると、空気感はガラリと変わります。

視界に飛び込んでくるのは、天理教関連の巨大建築群。壮大な建物が建ちならぶ景観はまさに圧巻で、この街ならではの独特な空気感に包まれます。

歴史スポットも負けていません。ルート沿いにある「石上神宮（いそのかみじんぐう）」は、国宝の拝殿を持つ由緒ある古社。

境内には「神鶏」と呼ばれる鶏が放し飼いにされており、コケコッコーという元気な鳴き声が響き渡ります。

また、この辺りまで来ると東側の山々がグッと近づいてくるのも特徴。迫りくる山並みとのどかな田園風景、そして巨大建築。このユニークな組み合わせこそが、天理エリアを走る面白さです。

【Point 2】大鳥居とそうめん。神の山に抱かれる「三輪エリア」

天理を抜けてさらに南へ進むと見えてくるのが、高さ32メートルを超える大神神社（おおみわじんじゃ）の大鳥居です。

車道をまたぐ鳥居としては日本一の大きさを誇り、その巨大な鳥居を自転車でくぐり抜ける瞬間は、このルートならではのハイライトと言えます。

ルートから少し寄り道して、大神神社へ参拝しましょう。ここは日本最古の神社のひとつとされ、最大の特徴は「本殿がない」こと。背後の三輪山そのものをご神体としているため、拝殿を通して山に向かって手を合わせます。

そして、三輪といえば忘れてはならないのが「三輪そうめん」。そうめん発祥の地だけあって、街のいたるところで「そうめん」の看板を目にします。

今回は看板を横目に先を急ぎますが、時間があれば本場の味で補給するのもまた一興でしょう。

三輪を過ぎれば、ゴールはもうすぐ。ここから橿原神宮へ向かう道中は、のどかな田園風景が広がります。古都の風を感じながら、ラストスパートを楽しみましょう。

【Goal】神武天皇を祀る広大な敷地。荘厳なる「橿原神宮」

三輪から南へ走り抜け、ついにゴールの「橿原神宮」に到着です。初代天皇・神武天皇を祀るこの場所は、敷地の広さも、空気の重厚感も別格。入り口の鳥居前で、完走の証として記念撮影を一枚。

長い参道を歩き、南神門をくぐり抜けた瞬間、そこは静寂に包まれた別世界。

目の前には玉砂利が敷き詰められた圧倒的な空間が現れ、社殿と背後の畝傍山（うねびやま）が一体となった景色が広がります。33kmを走りきった心地よい疲れとともに、この荘厳な景色を眺めていると、心が洗われるような気分になります。

参拝を終える頃には、境内にある「深田池」が美しい夕景に染まっていました。水面に映る夕日を眺めながら、今日走ってきた道のりを振り返る……。そんな贅沢な時間を過ごせるのも、自転車旅ならではの特権です。

実際に走って分かった、C1ルート走行時の注意点

まず心に留めておきたいのは、「ならクル」は自転車専用道ではないという点です。

今回走った「C1 上ツ道ルート」も、基本的には一般道をつないで走ります。特に、天理〜桜井間などの幹線道路（国道169号）沿いは大型トラックを含め交通量が多く、車との距離が近くなる場面も少なくありません。

「のどかな古道」といっても、あくまで現代の道路事情の中にあります。交通量の多い区間では無理をせず歩道を利用するなど、十分に注意して走行してください。

また、観光地や商店街など人通りの多い場所では、自転車を降りて押し歩く配慮も欠かせません。「青いラインがあるから」といってかっ飛ばしすぎず、あくまで歩行者や地元の交通優先で、周囲の状況に合わせて安全に楽しむ余裕を持ちましょう。

目的別！ 他のおすすめルート3選

今回走ったC1以外にも、「ならクル」には個性豊かなルートがたくさんあります。その中から、タイプ別の3つを厳選してご紹介します。

【ツーリング派】奈良から飛鳥へ。44kmの縦断旅「C7 せんとの道ルート」

奈良市から飛鳥村へ。平城京、藤原京、飛鳥京という「歴代の都」を時代を遡るように南下していく、ロマンあふれるコースです。

約44kmという距離は、半日のサイクリングにちょうど良いボリューム感。川沿いの平坦な道が多いため、スポーツバイク初心者でも気持ちよく完走できるはずです。

【ポタリング派】仏塔を見上げる由緒ある散歩道「C9 法隆寺ルート」

「ガッツリ走るのはちょっと……」という方には、世界遺産エリアを抜けるこのショートコースがおすすめ。JR大和小泉駅を起点に、のどかな田園風景の中を走りながら法隆寺を目指します。

最大の特徴は、法起寺・法輪寺・法隆寺という「斑鳩（いかるが）三塔」をすべて巡れること。三重塔や五重塔が田んぼ越しに見える風景は、まさに日本の原風景です。

【坂バカ派】プロの走りを体感！ 「T4 ツアー・オブ・ジャパンルート」

脚力に自信のある方には、国際自転車ロードレース「ツアー・オブ・ジャパン（TOJ）」の舞台にもなったこの山岳ルートを。奈良市街地から東へ進み、布目ダムのある山添村を目指します。

獲得標高は700mオーバー。「ならクル」最大の高低差を誇る、プロ仕様のタフなコースです！ 登り切った後の達成感と、山間の美しい茶畑の風景は、挑戦した人だけが味わえるご褒美。

自転車を持っていなくても大丈夫！充実のレンタサイクル

「自転車を持っていくのは大変……」「観光のついでにサクッとサイクリングしたい」という方は、ぜひレンタサイクルを活用しましょう。奈良県は自転車での観光に力を入れており、ならクルのルート周辺にもレンタサイクル店が点在しています。

なかには、一般的なシティサイクル（ママチャリ）だけでなく、坂道も楽々なE-Bike（電動アシスト）や、長距離に適したクロスバイクを扱っている店舗もあります。

ただし、レンタサイクルを利用する際は、以下の点に注意してください。

ならクルを巡って、自転車で歴史探訪しよう！

今回「C1 上ツ道ルート」を実際に走ってみて一番に感じたのは、歴史的な見どころの「密度」の高さです。数キロ走るたびに、国宝級の寺社や趣ある旧街道、昔ながらの街並みが次々と現れる。この「歴史の詰まり具合」は、やはり奈良ならではの魅力だと改めて実感しました。

そして、そんな点在するスポットを自転車で巡りやすいように繋いでくれているのが「ならクル」の良いところです。ただの移動が、青いラインを辿るだけで「歴史探訪」に変わる。見知らぬ土地でも迷わず、名所を効率よく回れるこのルート整備は、サイクリストにとって非常にありがたい存在です。

今回は平坦なC1ルートでしたが、奈良にはまだまだ個性的なルートがたくさんあります。山岳コースやさらに南のエリアなど、私も次は別の「ならクル」を制覇してみたいと思います。みなさんもぜひ、自転車と共に、新しい奈良の魅力を探しに出かけてみてください！